L’entreprise californienne Patagonia, fondée en 1973 par Yvon Chouinard, a toujours placé au cœur de sa stratégie de développement des ambitions environnementales, sociales et éthiques fortes.
En lançant en 2013 son programme « Worn Wear », qui propose la réparation et la réutilisation d’équipement techniques usagés, elle s’affirme en tant que fer de lance des entreprises engagées dans l’économie circulaire.
Mais alors, qu’est-ce que l’économie circulaire ? Quels en sont les avantages ? Comment appliquer ses principes au sein d’une organisation ou d’une entreprise ?
Autant de questions auxquelles nous tâcheront de répondre dans cet article.
L’économie circulaire : C’est quoi au juste ?
Définition de l’économie circulaire
« Au rythme actuel, nous aurions besoin de trois planètes pour subvenir à nos besoins d’ici 2050 »
Source : UNDP 2023
En 2025, la pression exercée sur les ressources naturelles atteint des niveaux inédits avec par exemple, une multiplication par 3 de l’utilisation mondiale de matières premières selon l’UNDP ces cinquante dernières années.
L’exploitation effrénée de ces matériaux indispensables à nos modes de vie comme le bois, certains métaux, les terres rares, le pétrole ou encore le silicium (c’est-à-dire du sable), poussent les scientifiques à nous alerter sur les risques croissants de pénurie et d’épuisement.
C’est dans ce contexte pour le moins tendu que l’économie circulaire s’impose comme une alternative au modèle d’économie linéaire traditionnel, que l’on peut résumer par l’enchaînement d’étapes suivantes :
- Extraire
- Produire
- Consommer
- Jeter
Pour faire fléchir ce schéma hérité de la révolution industrielle, l’économie circulaire propose une vision « en boucle », ou « en cercle » (comme son nom l’indique ^^).
L’idée n’est alors plus de considérer un produit en fin de vie comme un déchet, mais plutôt comme une ressource pouvant être réutilisée, transformée ou recyclée.
Très concrètement, l’économie circulaire regroupe un ensemble de pratiques visant à préserver l’environnement et les ressources naturelles (air, eau, sol, matières premières).
En réduisant la dépendance à l’extraction de ressources vierges, elle ambitionne de limiter les déchets et de réduire l’empreinte carbone et environnementale globale.
Les « 4 R » de l’économie circulaire
Si vous voulez résumer facilement l’approche de l’économie circulaire à vos amis, vos collègues, ou lors de vos diners mondains (qui sait !), vous pouvez vous aider des fameux 4R :
L’économie circulaire, c’est :
- Réduire la consommation de matières et d’énergie à la source.
- Réutiliser les produits ou composants quand cela est possible.
- Réparer plutôt que remplacer, afin de prolonger la durée de vie des objets.
- Recycler les matériaux pour leur donner une nouvelle utilité.
Pour devenir incollable sur l’économie circulaire ou diffuser cette notion au sein de votre entreprise, Consultis Environnement vous propose une formation à l’économie circulaire qu’il est possible de suivre sans prérequis.
Prêt à vous former aux principes de l’économie circulaire ?
Economie circulaire : 3 domaines et 7 piliers
L’économie circulaire est représentée par une boucle, car les ressources restent le plus longtemps possible au sein du cycle économique.
Nous vous proposons un schéma élaboré par nos soins qui représente les 3 domaines et les 7 piliers de l’économie circulaire.
Pour comprendre son fonctionnement, il faut regarder l’économie circulaire à travers trois grands domaines d’action qui se complètent :
- L’offre des acteurs économiques, c’est-à-dire la manière dont les entreprises produisent, conçoivent et distribuent leurs biens et services.
- La demande et le comportement des consommateurs, qui peuvent se traduire par des habitudes au quotidien.
- La gestion des déchets
Ces trois domaines interagissent et se renforcent mutuellement pour former une dynamique circulaire.
Au sein de cette boucle, on identifie 7 piliers d’action concrets :
| Pilier | Description | |
| Extraction, exploitation et achats durables | Limiter l’extraction de ressources vierges, privilégier des matières renouvelables ou recyclées, et développer des achats publics et privés plus durables. | |
| Écoconception des biens et services | Concevoir un produit ou un service en pensant dès le départ à son impact environnemental tout au long de son cycle de vie. Cela peut passer par le choix de matériaux recyclables, un design modulable, ou encore la possibilité de remplacer facilement les pièces défectueuses. | |
| Écologie industrielle et territoriale (EIT) | Les déchets d’une entreprise deviennent les ressources d’une autre. Concrètement, sur un même territoire, plusieurs acteurs peuvent mutualiser leurs flux d’énergie, d’eau, de matières ou même leurs services. | |
| Économie de la fonctionnalité | Plutôt que d’acheter un produit, on privilégie son usage. C’est le cas des services de location de voitures, d’abonnement pour des équipements ou encore de photocopieurs fournis avec un forfait d’impression. | |
| Consommation responsable | Il s’agit de faire évoluer le comportement des consommateurs : consommer moins mais mieux, choisir des produits de qualité, éco-labellisés, locaux, réparables. Cela passe aussi par de nouveaux modèles collaboratifs comme le partage, la location ou le troc. | |
| Allongement de la durée d’usage | C’est sans doute le pilier le plus concret dans la vie quotidienne. Entretenir, réparer, revendre ou donner un objet plutôt que de le jeter permet de réduire les déchets et d’éviter la consommation inutile de ressources neuves. | |
| Recyclage | Les déchets qui ne peuvent pas être réemployés ni réparés doivent être triés et transformés pour redevenir des matières premières secondaires. C’est une manière de réinjecter des ressources dans le cycle et de limiter le recours aux matières vierges. | |
⚠️ Attention
Bien que le recyclage soit le pilier le plus connu, il doit être considéré comme une solution de dernier recours. Réduire, réutiliser et prolonger l’usage d’un produit aura toujours plus d’impact que recycler.
En combinant ces 7 piliers dans les trois domaines de l’économie circulaire, les entreprises, les citoyens et les territoires peuvent progressivement basculer d’un modèle linéaire vers un modèle d’économie circulaire.
Les avantages de l’économie circulaire
1. Préservation de l’environnement
L’extraction et l’utilisation des ressources naturelles sont responsables de près de 70 % des émissions mondiales de gaz à effet de serre.
Source : Programme des Nations Unies pour l’Environnement (UNEP),
Le premier bénéfice de l’économie circulaire est sa capacité à limiter l’impact écologique de nos modes de production et de consommation !
Cela se traduit par :
- Moins de déchets générés
- Moins de matières premières extraites
- Moins d’émissions de gaz à effet de serre
Par exemple, prolonger la durée de vie d’un ordinateur portable de deux ans permettrait d’éviter l’émission de plusieurs dizaines de kilos de CO₂, simplement parce que l’on évite la production d’un nouvel appareil.
Au-delà du climat, l’économie circulaire contribue aussi à préserver la biodiversité. Moins de prélèvements dans les forêts, les mines ou les sols, c’est moins d’habitats détruits et moins d’écosystèmes perturbés. Elle agit également sur la qualité de l’air et de l’eau en réduisant la pollution issue des déchets non traités ou des procédés industriels.
2. Moins de dépendance aux matières premières
L’économie circulaire réduit également la dépendance de nos sociétés aux matières premières.
Aujourd’hui, vous n’êtes pas sans savoir qu’une grande partie des matériaux utilisés en France et en Europe est importée de l’étranger, souvent depuis des zones politiquement instables ou soumises à une forte volatilité des prix.
🙌 Remarque
En France, près de 70 % des matières premières consommées sont importées, selon le Ministère de la Transition écologique (2023).
Cette dépendance crée plusieurs risques :
- Des vulnérabilités géopolitiques
- Des fluctuations économiques
- Un impact sur la souveraineté
Heureusement, l’économie circulaire permet d’atténuer ces trois risques. En effet, en favorisant le réemploi, la réparation, l’écoconception et le recyclage, elle permet de recycler les matières déjà présentes sur le territoire plutôt que d’en importer sans cesse de nouvelles.
On parle alors de « matières premières secondaires », c’est-à-dire les matériaux issus du recyclage (plastiques, verre, métaux, papier, textiles…) qui réintègrent le circuit économique.
🙌 Exemple
Le recyclage de l’aluminium consomme jusqu’à 95 % d’énergie en moins que la production primaire à partir de bauxite. En réutilisant ce qui existe déjà, on réduit non seulement notre empreinte écologique, mais aussi notre exposition aux aléas des marchés mondiaux.
3. Création d’emplois
L’économie circulaire représente environ 810 000 emplois en équivalent temps plein en 2021, soit près de 3 % de l’emploi total en France.
France Stratégie
Contrairement aux idées reçues, l’économie circulaire constitue un gisement d’emplois considérable !
En France, on estime déjà à plus de 800 000 le nombre d’emplois directement liés aux activités de l’économie circulaire, de la collecte et du tri des déchets à la réparation, au reconditionnement, au recyclage ou encore aux nouveaux services collaboratifs.
Ces emplois couvrent une grande diversité de métiers :
- Les métiers « historiques » comme la réparation automobile, la maintenance des équipements, le traitement et la valorisation des déchets.
- Les métiers émergents autour de l’écoconception, de l’analyse du cycle de vie ou de la logistique circulaire.
- Les activités de services liées à l’économie de la fonctionnalité, au partage ou à la location.
L’un des avantages majeurs de ces emplois est leur ancrage local. On ne peut pas délocaliser la collecte, le tri ou la réparation : ce sont des activités de proximité, qui dynamisent les territoires et favorisent l’insertion professionnelle.
❓ Le saviez-vous ?
Selon l’ADEME, l’économie circulaire pourrait créer jusqu’à 300 000 nouveaux emplois d’ici 2030 en France, notamment dans la réparation, le réemploi et l’écoconception.
En plus de tout cela, ces métiers sont porteurs de sens : ils participent directement à la protection de l’environnement, à la réduction des déchets et à la préservation des ressources. Un argument qui peut faire mouche pour attirer une nouvelle génération de travailleurs en quête d’impact dans leur emploi.
N’attendez plus : formez-vous et vos équipes au fondamentaux de l’économie circulaire
L’économie circulaire en entreprise
3 exemples d’entreprises privilégiant l’économie circulaire
Voici trois initiatives d’entreprises françaises ou européennes qui illustrent la philosophie de l’économie circulaire.
1. Fairphone : le smartphone réparable et modulable
L’entreprise néerlandaise Fairphone propose des smartphones conçus de manière modulaire : chaque pièce (batterie, écran, caméra) peut être remplacée facilement par l’utilisateur lui-même (ce qui saura ravir les amateurs de Lego® !).
Cette approche prolonge la durée de vie du téléphone tout en réduisant la production de déchets électroniques.
🙌 Remarque
Le secteur du numérique est aujourd’hui l’un des plus gros producteurs de déchets électroniques au monde. L’initiative de Fairphone et son smartphone modulaire fait donc sens !
2. Veja : donner une seconde vie aux chaussures
Veja, marque française (cocorico !) connue pour ses baskets éthiques a ouvert un atelier de réparation gratuit pour prolonger la durée de vie des chaussures de ses clients.
Plutôt que de jeter une paire usée, les consommateurs peuvent la confier à Veja pour une remise en état.
3. Michelin : recycler et innover dans les matériaux
Michelin, géant français des pneumatiques, organise la collecte et le recyclage de ses pneus usés, et investit dans la recherche de matériaux plus durables. L’entreprise développe aussi des pneumatiques plus économes en énergie, contribuant à réduire l’empreinte carbone des déplacements.
🙌 Remarque
Ces initiatives ne sont pas seulement vertueuses pour l’environnement, elles constituent aussi des avantages compétitifs pour ces entreprises, qui peuvent se traduire par la fidélisation des clients, l’amélioration de l’image de marque, ou par l’anticipation des réglementations de plus en plus strictes en matière de durabilité.
Pourquoi adopter l’économie circulaire en entreprise ?
Adopter l’économie circulaire représente une vraie opportunité pour les organisations et les entreprises. En intégrant ces principes, elles pourraient y gagner sur plusieurs tableaux !
1. Un moyen de contribuer à la décarbonation
C’est un fait, les entreprises émettent énormément de gaz à effet de serre (entre 65 et 70% des émissions françaises sont dues à l’appareil productif d’après la SDES). En appliquant certains principes de l’économie circulaire, comme la réduction de la consommation de matières premières vierges ou le recyclage de leurs déchets, celles-ci ont un vrai rôle à jouer dans la décarbonation de l’économie.
2. Amélioration de l’image de marque et ambitions RSE
Les consommateurs sont de plus en plus attentifs aux engagements environnementaux et sociaux des entreprises, comme le démontre l’étude de Kantar en 2023. En ce sens, la mise en œuvre d’une démarche d’économie circulaire va permettre de renforcer la crédibilité d’une politique RSE et améliorer l’image de marque.
3. Avantage stratégique et réduction des coûts
Certains principes de l’économie circulaire, comme réduire sa dépendance aux matières premières, optimiser ses flux, ou encore valoriser ses déchets, sont des pratiques qui permettent à une entreprise de maîtriser (voire de réduire !) ses coûts.
